お正月に向けて、ご家庭でお餅をついたことはありますか？
最近では家庭での餅つきが珍しくなりましたが、手作りの餅は特別な美味しさがありますね。
もち米を使ったおこわや赤飯も、家で作るとさらに素晴らしいものです。
しかし、家でもち米を使って料理をする際に、どのように調理すればよいのか迷うこともありますね。
例えば、もち米は炊飯器で炊くよりも蒸し器で蒸すのが一般的です。
今回は、家庭でもち米を上手に使うための方法や調理のコツをご紹介します。
もち米とうるち米の違いは？
もち米とうるち米の違いをご存じですか？
普段私たちが食べている白米はうるち米と呼ばれていますが、もち米はお餅やおこわ、赤飯に使われる米の種類です。
うるち米が半透明で粒が見えるのに対して、もち米はもっと丸くて真白で不透明です。
そして、もち米は粘りが強いのが特徴です。
これはもち米とうるち米のデンプンの成分が異なるためです。
もち米は特にアジア全域で広く食されており、日本では赤飯やおこわ、お雑煮のお餅など、様々な料理に使われています。
もち米の正しい洗い方
もち米の洗い方はどのようにすれば良いのでしょうか？うるち米と同じ方法で洗っても大丈夫でしょうか？
実は、もち米はうるち米よりも粒が壊れやすいため、特に優しく洗う必要があります。
洗う際には、水を何度か交換しながら優しくすすぐことが大切です。
はじめに軽く洗ってすぐに水を捨て、これを４、５回、繰り返して汚れやぬか臭さを取り除きます。
ただし、水が完全に透明になるまで洗う必要はありません。
もち米の適切な浸水時間
もち米を研いだ後は、水にしっかりと浸けることが重要です。浸水時間は調理方法によって異なります。
蒸して調理する場合は、もち米を充分に水に浸すことが重要です。
理想的には2時間以上、可能ならば8時間水に浸しておくことが望ましいです。
浸水時間は気温に応じて調整し、暑い時期は冷蔵で保管し、寒い時期はやや長めに設定します。
炊飯器で調理する場合は吸水の必要がないのですが、土鍋や圧力鍋を使用する際は、1時間程度の吸水が推奨されます。
もち米を蒸すポイント
吸水を終えたら、もち米の蒸し工程に入ります。
水に浸したもち米はザルに移し、余計な水をしっかり切ります。
次に、蒸し器やせいろに湿らせた布を敷き、その上に水切りしたもち米を均一に広げます。
蒸す際、もち米の中央部に軽くくぼみを作ることがポイントです。
蒸し器を強火で加熱し、せいろを設置後、25分から30分程度蒸し続けます。
理想的な蒸し上がりは、もち米の中心に芯が残らない柔らかさです。これを赤飯やおこわの完成度の目安にします。
蒸しあがったもち米はすぐにほぐすことが重要です。
布と米の間にしゃもじを入れて、外側から中心に向かって米を剥がします。
十字に切り込みを入れた後、全体をひっくり返して優しくほぐしながら空気を含ませ、光沢と香りを引き出します。
※家庭用の餅つき機を使う場合は、付属の説明書に従って蒸してください。
なぜもち米は炊かずに蒸すのか？
もち米を炊飯器で炊く方法に疑問を持つ方も多いかもしれません。
炊飯器での調理は手軽に思えますが、もち米は吸水力が非常に強いため、炊飯器で炊くと水分が多くなりすぎて、べちゃべちゃになりがちです。
特にお餅を作る際は、もち米を「蒸す」方法が適切です。
この方法で、適切な硬さと粘りを持つお餅ができ上がります。
赤飯やおこわなども、蒸し器で蒸すことによってもち米の理想的な食感が得られ、より美味しく仕上がるでしょう。
まとめ
もち米を使用する機会は少ないかもしれませんが、正しい吸水方法と蒸し方に気を付ければ、家でも美味しいお餅やおはぎを作ることができます。
何度か試すうちに、もち米の扱い方や気候に合わせた調整方法が身につきます。
また、もち米の取り扱いを日記に記録することで、次回の調理の際に役立つ情報が積み重なります。
この機会に家庭でもち米を蒸してみるのはいかがでしょうか？
特にお正月に自家製の赤飯を作ることは、非常に特別な体験になるはずです。
